RUSSELL SIMMONS

Russell Simmons kétséget kizáróan a hip-hop történetének legfontosabb egyénisége. A Def Jam label egyik alapítójának köszönhető, hogy a rap kommerciálisan elfogadott stílus lett, és a mainstream média is foglalkozni kezdett az előadóival. Sokszor a Motown-impresszárióhoz, Berry Gordyhoz hasonlítják, ám Simmons mindig ragaszkodott ahhoz, hogy a hozzá szerződött művészek a lehető legnagyobb mértékben megőrizhessék a saját ízüket, és soha nem volt gond, ha lázadók kopogtattak nála. Épp az lehetett a titka, hogy alternatívát mutatott azoknak a fiatal amerikaiaknak, akiknek elegük lett a jólfésült sztárokból, és a nyersességet, az őszinteséget sokkal többre tartották.

Simmons Queens Hollis negyedében nőtt fel, sokáig csak az utcákon lógott, 1978-ban azonban megemberelte magát, szociológiát kezdett tanulni, szabadidejében pedig a környék hip-hop bulijait promótálta barátjával, Curtis Walkerrel, aki később Kurtis Blow néven vált legendássá. Elfoglaltságai hamarosan annyira megsokasodtak, hogy az iskolát otthagyva teljes idejét a zenének szentelte, és öccse, Joseph csapatát is felkarolta, Rick Rubin producerrel pedig néhány ezer dollárból megalapították a Def Jam-et. Joseph „Run” Simmons és két társa, Darryl „DMC” McDaniels és Jason „Jam Master Jay” Mizell a hip-hop történelem legjelentősebb csapatát alkotta, sikereik utat nyitottak a műfaj előadói számára, és segítettek megalapozni a Def Jam jövőjét is.

Simmonsék olyan rapperekből csináltak sztárokat, mint LL Cool J, Slick Rick, a Public Enemy, a Beastie Boys, az EPMD, a 3rd Bass vagy az Onyx. A hip-hop mogul azonban nem elégedett meg ennyivel. Óriási birodalmat épített, többek között az HBO-n sugárzott afro-amerikai standup-comedy sorozat, a Def Comedy Jam készítését is irányította, ahol olyan humorzsákok tűntek fel, mint Martin Lawrence, Chris Rock, Jamie Foxx, Bernie Mac, Cedric the Entertainer, vagy Chris Tucker. Ezen kívül saját divat céget alapított, a Phat Farm-ot, később pedig a Baby Phat-et, amely az egyik legnépszerűbb stretwear gyártó Amerikában, és az ő nevéhez fűződik a One World című hip-hop életmód-magazin is.

Russell Simmons adott teret többek között Mos Def-nek, DMX-nek, Redman-nek, Method Man-nek és Ja Rule-nak is.

1999-ben ugyan 100 millió dollárért eladta a Def Jamet a Universal Music Group-nak, ám az elnöki széket megtarthatta, és azóta is aktívan kiveszi a részét az „utcai kultúra” formálásából: ő az egyik alapítója a Hip-Hop Summit Action Networknek, amely évenkénti találkozókat szervez a stílus művészeinek, a médiának és a szcénában tevékenykedő szakembereknek.

Ízelítő: Afrika Bambaataa - Presents Eastside, De La Soul - Timeless: The Singles Collection, LL Cool J - Bigger and Deffer, Run DMC - King of Rock, Slick Rick - Ruler's Back

2004. szeptember 6.